Face à la crise du diesel, la Bolivie convertit massivement ses bus au gaz naturel

Face à la crise du diesel, la Bolivie convertit massivement ses bus au gaz naturel
Confrontée aux pénuries et à la hausse du prix du diesel, la Bolivie accélère la conversion de ses transports publics au gaz naturel. Plus de 400 bus doivent rapidement basculer au GNV à Santa Cruz, la capitale économique du pays, mais la demande va déjà bien au-delà. 

Plus de 400 bus urbains boliviens vont abandonner le diesel pour le gaz naturel véhicule. L'annonce a été faite le 23 septembre par le ministre des Travaux publics, des Services et du Logement, Mauricio Zamora, lors d'une conférence de presse. L'opération constitue la première étape d'un programme national de conversion appelé à prendre rapidement de l'ampleur.

2 000 bus candidats à la conversion

La demande dépasse en effet largement ce premier contingent. Les transporteurs urbains du département de Santa Cruz ont sollicité la conversion de 2 000 véhicules. 

Pour accélérer le mouvement, plus de 100 ateliers de la région doivent démarrer les travaux. Le dispositif a également été revu afin de supprimer certains blocages administratifs qui ralentissaient jusqu'ici le programme.

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Le diesel devient un problème majeur

Cette accélération intervient dans un contexte énergétique particulièrement tendu. La Bolivie produit du gaz naturel, mais reste dépendante des importations de gazole. La suppression de la subvention au diesel a accentué les difficultés d'approvisionnement et la hausse des prix, provoquant notamment des mouvements de protestation chez les chauffeurs.

Dans ces conditions, convertir les transports publics vers une ressource disponible localement apparaît comme une réponse rapidement mobilisable. Le pays dispose en outre déjà d'un réseau de stations GNV développé au fil de plusieurs décennies de conversions de véhicules particuliers.

« Nous sortons du problème du diesel vers un carburant moins cher et nous préservons le pouvoir d'achat », a résumé Mauricio Zamora. Le maire de Santa Cruz de la Sierra, Manuel Saavedra, s'est également associé au programme comme partenaire local.
 
À New York aussi, le gaz s'impose en alternative au diesel
La Bolivie n'est pas le seul territoire à continuer de miser sur le gaz naturel pour ses transports publics. Aux États-Unis, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) de New York a récemment lancé une procédure pour acquérir 650 nouveaux bus au bioGNC, soit la plus importante opération de renouvellement de sa flotte depuis 2013. Ces véhicules représenteront à terme plus de 10 % du parc de bus de la MTA et transporteront plus d'un million de voyageurs chaque jour.
Le cas new-yorkais diffère toutefois de celui de la Bolivie : les nouveaux véhicules doivent principalement remplacer des bus GNV vieillissants, et non des autobus diesel. La MTA met néanmoins en avant le coût plus faible du gaz face au diesel et sa moindre exposition aux fluctuations de prix. L'autorité indique également compenser l'équivalent de 100 % du gaz consommé par ses bus GNV avec du Renewable Natural Gas (RNG), l'équivalent américain du biométhane.
 

Les taxis pourraient suivre

En Bolivie, les 400 premiers bus ne pourraient constituer qu'une première étape. Le dispositif doit progressivement être étendu aux taxis et à d'autres formes de transport public, avant d'être déployé dans d'autres villes du pays.

À ce stade, les autorités n'ont toutefois communiqué ni calendrier précis pour cette généralisation ni budget global pour le programme.

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